En nuestra cultura global, el alcohol parece ser un factor en nuestras vidas, sin importar dónde vivamos. Bebemos juntos para celebrar cumpleaños, días festivos y eventos importantes de la vida. Brindamos por los logros personales, los recuerdos de los seres queridos e incluso en algunas ceremonias religiosas. Aunque el alcohol no es inherentemente negativo o malo, es importante comprender su efecto en nuestra salud y relaciones individuales, así como su papel en nuestras comunidades y nuestra cultura.
El efecto del alcohol en el cuerpo
Es importante entender cómo el alcohol afecta a nuestro cuerpo, tanto en el momento en que estamos bebiendo como en los efectos a largo plazo que puede tener en la salud. Comprender cuánto bebemos es uno de los factores más importantes. Muchas personas se consideran «bebedores sociales». Sin embargo, estudios recientes muestran que las personas están «de fiesta», «tirando» o «emborrachándose» de manera cada vez más regular. Todas esas cosas son eufemismos para referirse al consumo excesivo de alcohol.
¿Qué es el consumo excesivo de alcohol?
El consumo excesivo de alcohol es consumir cinco o más bebidas para los hombres, o cuatro o más bebidas para las mujeres, en aproximadamente dos horas. Un nuevo estudio encontró que uno de cada seis adultos estadounidenses se da atracones de bebida aproximadamente una vez a la semana. Es decir, 37 millones de personas. Consumieron un promedio de siete bebidas por atracón.
El consumo excesivo de alcohol puede hacernos sentir náuseas, cansancio, resaca e inestabilidad emocional. El consumo excesivo de alcohol también puede provocar pérdida de memoria, dificultad para caminar, vómitos y desmayos. Para muchos, esas experiencias son simplemente sentirse borrachos. Sin embargo, en realidad son signos iniciales de una sobredosis de alcohol.
El alcohol mata a unas 88,000 personas anualmente en los EE. UU. La mitad de esas muertes se atribuyen al consumo excesivo de alcohol. El cáncer, las enfermedades cardíacas y la insuficiencia hepática están asociados con el consumo excesivo de alcohol. Además, el consumo excesivo de alcohol puede resultar en accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol, violencia y comportamiento sexual riesgoso.
Efectos físicos a corto plazo del consumo excesivo de alcohol
- Corazón: El consumo excesivo de alcohol puede causar presión arterial alta, latidos cardíacos irregulares o muerte súbita por insuficiencia cardíaca.
- Riñones: El alcohol es un diurético, que hace que los riñones produzcan más orina. Esto, solo o con vómitos, puede provocar deshidratación y niveles peligrosamente bajos de sodio, potasio y otros minerales y sales.
- Pulmones: El alcohol inhibe el reflejo nauseoso, que puede provocar vómitos, saliva u otras sustancias que ingresan a los pulmones. Esto puede causar inflamación o infección en los pulmones.
- Páncreas: Una sola sesión de consumo excesivo de alcohol puede provocar un nivel peligrosamente bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia).
- Salud sexual: El consumo de alcohol aumenta la posibilidad de tener relaciones sexuales sin protección y aumenta el riesgo de infecciones de transmisión sexual (ITS) o embarazos no planificados.
Es nuestra responsabilidad conocer los pros y los contras del consumo de alcohol y comprender cómo afecta nuestras vidas física y socialmente. También tenemos que estar abiertos a hablar de ello. Las Pautas Dietéticas de EE. UU. para los Estadounidenses recomiendan que el alcohol se consuma con moderación (hasta una bebida por día para las mujeres y hasta dos bebidas por día para los hombres) y solo por adultos con edad legal para beber.
Sin embargo, esto no quiere decir que el alcohol sea malo o que la gente nunca deba beber. Pero conocer sus límites personales y educar a los jóvenes sobre los riesgos y enseñar a beber de manera responsable es un cambio positivo del que todos podemos beneficiarnos.
Para obtener más información y apoyo, hable con su médico sobre el consumo saludable de alcohol y visite www.NCADD.org para obtener más información sobre el Mes de Concientización sobre el Alcohol.