Un caleidoscopio de emociones colorea tu mundo cada día, influyendo en tus percepciones, decisiones y comportamientos. A veces eliges actividades basadas en las emociones que evocan, como escuchar a los viejos en la radio e ir a dar un paseo cuando te sientes nostálgico. Las emociones, como la tristeza, pueden hacer que comas ciertos dulces para sobrellevar la situación (también conocido como alimentación emocional) o que busques un cigarrillo cuando estás nervioso. Puedes malinterpretar el comentario de un compañero de trabajo y criticarlo cuando estás enojado, o prestar más atención a los tonos vibrantes de un amanecer cuando estás envuelto en felicidad. Comprender cómo tus emociones impactan tus decisiones te ayuda a navegar por la vida con más claridad mental y mayor resiliencia que estar al capricho de emociones fugaces. Entonces, ¿qué son exactamente las emociones? ¿Y cómo funcionan?
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Definiendo emociones
La ciencia de las emociones, conocida como psicología emocional, propone constantemente nuevas hipótesis, desafía teorías anteriores y amplía las ideas. Si bien no hay una definición o explicación concreta de las emociones, los científicos comúnmente están de acuerdo en una idea; experimentar una emoción consta de tres componentes distintos; una experiencia subjetiva, una respuesta fisiológica y una respuesta conductual.
Experiencia subjetiva
Tu experiencia subjetiva, también conocida como estímulo, es un evento que provoca emoción. Si bien existen emociones universales, lo que las impulsa es único para cada persona. El desencadenante puede ser tan simple como oler una fragancia en particular y sentirse nostálgico o tan complejo como perder a un ser querido y llorar. La experiencia subjetiva es altamente personal e individualista; nadie más reaccionará de la misma manera. Por ejemplo, puede sentir una tristeza intensa después de perder a un ser querido, mientras que otros pueden sentir miedo e ira.
Respuesta fisiológica
Lo más probable es que pueda identificar cuándo tiene miedo en función de su respuesta fisiológica; un corazón acelerado, palmas sudorosas, respiración acelerada, tensión muscular y un hoyo en el estómago. El sistema nervioso autónomo, que controla sus funciones corporales involuntarias e inconscientes, es responsable de esta respuesta física. Su amígdala también juega un papel importante en la emoción y el miedo, y se ha demostrado que el daño a la amígdala impide la respuesta de miedo de su cuerpo.
Respuesta conductual
Su respuesta conductual es la expresión tangible de la emoción, como una risa, una sonrisa, una mueca, un ceño fruncido o un suspiro. Tu apariencia facial indica a los demás cómo te sientes. Si bien algunas expresiones son universales, como una sonrisa para indicar felicidad y un ceño fruncido para indicar tristeza, las normas socioculturales influyen en la forma en que se comunican e interpretan las emociones. En Japón, las personas tienden a abstenerse de expresar sentimientos negativos en presencia de otros, mientras que en los Estados Unidos, las personas son más propensas a expresar emociones negativas independientemente.
Emociones básicas y complejas
Emociones básicas
La expresión de emociones básicas tiende a ocurrir automáticamente y es reconocida universalmente; por ejemplo, una sonrisa indica felicidad. Debido a que la presentación e interpretación de estas emociones básicas son las mismas independientemente del trasfondo cultural (es decir, un ceño fruncido demuestra tristeza) sugiere que son biológicas y adaptativas, señalando a los demás cómo actuar en consecuencia en nuestra presencia. Si bien los científicos no están de acuerdo en el número exacto de emociones básicas, se está de acuerdo en que hay al menos cuatro: miedo, ira, tristeza y felicidad. Muchos psicólogos emocionales agregan sorpresa y disgusto a la lista anterior.
Emociones complejas
Si bien existen emociones universales básicas, no siempre las encuentras en su forma pura. Las emociones complejas no tienen apariencias universalmente reconocidas y pueden parecer diferentes de persona a persona o de cultura a cultura. Puede expresar vergüenza a través del ceño fruncido y las lágrimas, mientras que un amigo puede permanecer en silencio y en blanco. Las emociones complejas combinan dos o más emociones básicas que se pueden mezclar o experimentar consecutivamente. Por ejemplo, puede sentir una combinación de felicidad y miedo, lo que se traduce en las complejas emociones de asombro o asombro. Puedes pensar en las emociones básicas como colores primarios de los que se derivan todas las emociones complejas. La rueda de sentimientos a continuación muestra cómo las emociones primarias en el centro forman la base de las emociones complejas en el borde exterior.
Emociones vs Estados de ánimo vs Sentimientos
Probablemente hayas escuchado e incluso usado los términos emociones, estados de ánimo y sentimientos utilizados indistintamente, pero no son lo mismo. Entonces, ¿cuál es la diferencia?
- Emociones son una experiencia breve e intensa que generalmente acompaña a una causa identificable, como molestarse por el tráfico lento. Un patrón de reacción, consta de tres componentes; experiencia subjetiva, respuesta fisiológica y respuesta conductual.
- Un estado de ánimo es menos intenso pero más duradero. No necesariamente tiene una causa identificable. Los estados de ánimo pueden verse influenciados por una colección de insumos como su salud física, salud mental y medio ambiente. Por ejemplo, un insulto puede desencadenar una emoción enojada, mientras que un estado de ánimo enojado puede surgir sin una causa aparente, de ahí la frase «despertarse en el lado equivocado de la cama».
- Sentimientos resultado de emociones y están influenciados por sus pensamientos, creencias y recuerdos. Son una experiencia consciente que puede ocurrir después de que una emoción se hunde. Por ejemplo, imagina que te enteraste de que te rechazaron para un ascenso y experimentaste tristeza. Luego comenzaste a pensar en otras veces que fallaste, lo que te llevó a creer que no eres lo suficientemente bueno, lo que te llevó a sentimientos de baja autoestima.
La próxima vez que note un cambio en su estado de ánimo, tómese un momento para considerar lo que sus emociones están tratando de comunicar. Explore la Rueda de sentimientos para explorar y comprender mejor lo que está experimentando y qué tipos de apoyos pueden ayudarlo.
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