El alcohol está tan arraigado en nuestra cultura y normas sociales que apenas nos damos cuenta de lo frecuente que es, hasta que empezamos a prestar atención.
Desde las horas felices con los compañeros de trabajo hasta las noches de vino y pintura, desde las celebraciones para brindar hasta tomar una copa después de un largo día, el alcohol está en todas partes.
Su presencia constante puede hacer que parezca inofensivo, pero el hecho de que algo sea ampliamente aceptado no significa que sea seguro.
Piense en cómo fumar cigarrillos y no usar cinturones de seguridad solía ser la norma, a pesar de los graves riesgos para la salud.
Dato curioso: Los cigarrillos solían estar aprobados por médicos y los cinturones de seguridad se consideraban un riesgo para la salud.
Los cigarrillos se promocionaban como saludables para los nervios y la digestión, ¡algunas marcas incluso estaban aprobadas por médicos! Y si eso parece sorprendente, considere esto: los cinturones de seguridad también fueron una vez controvertidos.
People believed they could cause internal injuries or be dangerous in case of a fire or flood, and some even thought it was safer to be thrown from a vehicle during an accident.
La verdad es que cualquier cantidad de alcohol conlleva riesgos para la salud, y cuanto más bebes, mayores se vuelven esos riesgos.
Entonces, ¿cuál es la cantidad más segura para beber?
La respuesta es simple: ninguno.
Pero no te preocupes, no tienes que comprometerte a una sobriedad total o tirar todas tus bebidas por el desagüe (a menos que quieras, y si es así, ¡más poder para ti!).
Si bien es imposible vivir una vida sin riesgos, es fácil pasar por alto los peligros del alcohol porque está muy normalizado en nuestra cultura.
Por lo tanto, profundicemos en las sorprendentes implicaciones para la salud de beber y exploremos lo que realmente significa la moderación para que pueda tomar decisiones informadas sobre su consumo de alcohol.
Desmontando los mitos sobre el alcohol
Probablemente hayas escuchado que cantidades moderadas de alcohol son como un elixir de salud: es bueno para tu corazón y longevidad.
Pero la realidad es que no hay ninguna razón de salud para comenzar a beber porque no hay una cantidad de consumo de alcohol que sea «segura».
Una dieta limpia y el ejercicio regular son formas mucho más efectivas, y minuciosamente investigadas, de mejorar su bienestar.
Es un hecho sorprendente y aleccionador, especialmente porque los medios de comunicación, la cultura y algunas investigaciones científicas pasadas han normalizado el consumo de alcohol, minimizado los riesgos y publicado pruebas engañosas
¿Dónde se originó el mito de que el alcohol es saludable?
El mito de que el alcohol es bueno para la salud comenzó en la década de 1980 con la investigación de lo que se llamó la paradoja francesa.
Los investigadores observaron tasas más bajas de enfermedad cardíaca entre los hombres franceses y las relacionaron con su consumo diario de vino tinto.
La idea de que el consumo moderado de alcohol era beneficioso despegó rápidamente.
El vino tinto, con su alta concentración de resveratrol, un antioxidante protector que se encuentra en alimentos como los arándanos y los arándanos, fue rápidamente etiquetado como «saludable».
Parecía lógico, ¿verdad?
Pero echemos un vistazo más de cerca.
Estudios defectuosos, resultados erróneos
Conflicto de intereses: Gran parte de la investigación que promueve los beneficios para la salud del alcohol ha sido financiada por la propia industria del alcohol.
Diseño de estudio defectuoso: La revisión masiva de 2023 de JAMA Network Open de 107 estudios observacionales en los que participaron más de 4,8 millones de personas encontró fallas significativas, como no considerar factores como la edad, el sexo, el estatus económico o los hábitos de estilo de vida como el ejercicio y la dieta en los resultados de salud.
Esto hizo que los resultados fueran sesgados y engañosos.
Por qué es importante el diseño del estudio: resultados engañosos
Por ejemplo, si un estudio muestra que las personas que beben moderadamente son más saludables, pero no considera que estos bebedores también son más propensos a hacer ejercicio, comer bien o tener un mejor acceso a la atención médica, entonces podría parecer que el alcohol es la razón de su buena salud cuando en realidad es su estilo de vida saludable en general.
Además, muchos estudios agruparon a los no bebedores, pero esto a menudo incluye a personas que dejaron de beber debido a problemas de salud.
Por lo tanto, al compararlos con los bebedores moderados, podría parecer falsamente que los bebedores moderados son más saludables, cuando en realidad, los no bebedores son menos saludables debido a condiciones preexistentes.
¿Qué significa beber alcohol con moderación?
Beber con moderación es la mejor manera de controlar los riesgos para la salud del alcohol mientras se disfruta de una bebida ocasional.
Es ampliamente citado que la moderación significa 1 bebida o menos por día para las mujeres y 2 bebidas o menos por día para los hombres.
Entonces, ¿qué constituye una «bebida»?
Bebida =
- 12 onzas de cerveza con 5% de alcohol por volumen (ABV)
- copa de vino (5 oz)
- chupito de aguardiente (1.5 oz)
Pero la forma en que bebes importa más que lo que bebes.
Es menos riesgoso beber moderadamente con más frecuencia que grandes cantidades en menos ocasiones.
Así que no, no puedes acumular tus porciones semanales de alcohol y consumirlas todas a la vez. El total semanal puede ser el mismo, pero el impacto en su salud no lo es.
El daño a largo plazo por el consumo excesivo de alcohol no se limita a las personas con trastorno por consumo de alcohol.
Los bebedores compulsivos frecuentes también pueden desarrollar problemas de salud.
¿Qué es el consumo excesivo de alcohol?
La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por sus siglas en inglés) define el consumo excesivo de alcohol como 5 o más bebidas alcohólicas para hombres o 4 o más bebidas alcohólicas para mujeres en la misma ocasión (es decir, al mismo tiempo o con un par de horas de diferencia) en al menos 1 día en el último mes.
Use esta herramienta de los CDC para controlar su consumo de alcohol. Si quieres beber menos, puedes crear un plan personalizado que puedes imprimir o guardar.
¿Cuál es el riesgo de beber demasiado alcohol?
Reconocer que no hay una cantidad segura de alcohol para consumir es una verdad difícil de tragar.
Debido a los componentes del alcohol, grandes cantidades de agua y su naturaleza soluble en grasa, puede penetrar fácilmente en las células y tejidos, lo que le permite afectar a casi todos los órganos del cuerpo, particularmente el cerebro.
1. Mayor riesgo de cáncer: La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha clasificado el alcohol como un carcinógeno del Grupo 1, relacionándolo con varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama, esófago, boca, faringe, colorrectal, estómago e hígado.
2. Daño cerebral relacionado con el alcohol (ARAD): El alcohol cruza la barrera hematoencefálica y puede dañar áreas responsables de la memoria y las funciones cognitivas.
Con el tiempo, esto conduce a la pérdida de memoria a corto plazo, la muerte de las células cerebrales y puede afectar gravemente el aprendizaje, la atención, la toma de decisiones y el autocontrol.
3. Cambios de comportamiento: El consumo crónico de alcohol altera los circuitos cerebrales, lo que hace que las personas sean más propensas a comportamientos habituales e impulsivos, incluso cuando no beben.
4. Problemas cardiovasculares: El alcohol contribuye a la presión arterial alta, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades cardíacas y la fibrilación auricular, una afección cardíaca grave.
Incluso el consumo moderado de alcohol puede elevar estos riesgos.
5. Mala salud mental: El consumo regular de alcohol eleva los niveles de cortisol, una hormona del estrés, que puede provocar un aumento de los sentimientos de estrés, ansiedad y depresión cuando no se bebe.
6. Problemas digestivos: El alcohol altera el microbioma intestinal, causando inflamación y una afección conocida como «intestino permeable», en la que las bacterias dañinas ingresan al torrente sanguíneo.
Esta interrupción puede intensificar el deseo de alcohol, creando un ciclo que es difícil de romper.
7. Enfermedad hepática: El consumo excesivo crónico de alcohol puede provocar hepatitis alcohólica (inflamación del hígado) y cirrosis (cicatrización del hígado), ambas afecciones graves y potencialmente mortales.
8. Accidentes fatales: El alcohol está involucrado en aproximadamente 1 de cada 3 accidentes de tráfico fatales en los EE. UU.
Y el 40% de los encarcelados por delitos violentos estaban bajo la influencia de AlcohoL en el momento del delito.
9. Interrupción del sueño: El alcohol interfiere con las etapas profundas del sueño, lo que hace que te sientas cansado.
Esta falta de sueño de calidad puede contribuir a una serie de problemas, irritabilidad, fatiga, dificultad para concentrarse, cambios de humor, reducción de la función cognitiva y aumento del riesgo de problemas de salud con el tiempo.
Cuando se trata de alcohol, la abstinencia es la opción más saludable.
Si bien ninguna cantidad de alcohol está completamente libre de riesgos, aún puede optar por disfrutar de una bebida, ya sea como herramienta social, tradición cultural o simplemente por diversión.
Beber no tiene por qué ser una decisión de todo o nada, es un continuo.
Saber dónde te encuentras en ese continuo y comprender los riesgos te ayudará a tomar decisiones informadas sobre cuáles estás dispuesto a tomar.
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